高空間諜無(wú)人機(jī)將有助于中國(guó)主導(dǎo)“臨近空間”——地球大氣層的一部分，而這如今正成為現(xiàn)代太空競(jìng)賽的核心區(qū)。

直到最近，這片區(qū)域仍被視為無(wú)人機(jī)的“死亡區(qū)”，因?yàn)樵搮^(qū)域稀薄的空氣很難產(chǎn)生升力，而極低的溫度意味著電子部件容易失靈。然而，中國(guó)正在開(kāi)發(fā)并測(cè)試的一種新型無(wú)人機(jī)似乎已解決這些難題，從而向其將該區(qū)域用于收集軍事情報(bào)的雄心邁出至關(guān)重要一步。

上月，中國(guó)的研究機(jī)構(gòu)在距地球表面25公里的臨近空間成功測(cè)試一種無(wú)人機(jī)。兩架大小與蝙蝠相仿的無(wú)人機(jī)在放飛前被超壓氣球帶到不同高度，然后被電磁脈沖發(fā)射出去，其時(shí)速能在一個(gè)臂長(zhǎng)的距離內(nèi)從零加速至100公里。“就像射出一顆子彈，”來(lái)自中科院光電研究院的該項(xiàng)目首席科學(xué)家楊燕初(音)說(shuō)。相較于飛行高度仍局限在約10公里且每架造價(jià)高達(dá)數(shù)百萬(wàn)美元的美國(guó)MQ-9“死神”和中國(guó)“彩虹5”系列無(wú)人機(jī)，楊的團(tuán)隊(duì)研發(fā)的這些臨近空間無(wú)人機(jī)的造價(jià)將低至區(qū)區(qū)數(shù)百元人民幣。它們攜帶的傳感器包括地形測(cè)繪設(shè)備和用于定位軍事部署或活動(dòng)的電磁信號(hào)探測(cè)器。

隨著美國(guó)尋求獲得一種可滲透防空系統(tǒng)并深入敵后搜集敏感情報(bào)的新武器，近年來(lái)美國(guó)海軍和美國(guó)宇航局已開(kāi)展類(lèi)似試飛。中國(guó)曾是臨近空間競(jìng)賽的后來(lái)者，但中國(guó)近年來(lái)取得的技術(shù)進(jìn)展已超過(guò)其他大多數(shù)國(guó)家。楊說(shuō)，“我們希望在2020年獲得某些重大突破。它們將成為通往大規(guī)模應(yīng)用的跳板。”